নিজ আসনে হয়তো তখনো অনেকে বসতে পারেননি। কিন্তু এর মধ্যেই দেখলেন মরক্কোর গোল উদযাপন। অথচ, বোস্টনে তখন সবে দ্বিতীয় মিনিটের খেলা চলছিল।

সেকেন্ডের হিসেবে তখন ৬৯ সেকেন্ড। যা এবারের বিশ্বকাপের দ্রুততম গোল। দ্রুততম গোলের নায়ক হচ্ছেন ইসমাইল সাইবারি। সতীর্থ ব্রাহিম দিয়াজের পাস থেকে বুলেট গতির শটে স্কটল্যান্ডের জাল খুঁজে নেন মরক্কোর ফরোয়ার্ড।

এর আগে এবারের বিশ্বকাপের দ্রুততম গোলের মালিক ছিলেন মাইকেল সাদিলেক। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ৫ মিনিট ৭ সেকেন্ডে গোলটি করেছিলেন চেক প্রজাতন্ত্রের মিডফিল্ডার।

তবে বিশ্বকাপের ইতিহাসে দ্রুততম গোলের মালিক হাকান শুকুর। ২০০২ বিশ্বকাপে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে ১১ সেকেন্ডে গোল করেছিলেন তুরস্কের স্ট্রাইকার।

মাঠে নামার আগে দুঃসংবাদ শুনে যুক্তরাষ্ট্র। চোটের কারণে দলের সবচেয়ে বড় তারকা ক্রিস্টিয়ান পুলিসিচকে পাচ্ছে না তারা। তবে স্ট্রাইকারকে না পাওয়ার প্রভাব মাঠের খেলায় পড়তে দেয়নি তার সতীর্থরা।

ঘরের মাঠ সিয়াটলে দুর্দান্ত জয় পেয়েছে তারা। অস্ট্রেলিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে পরের রাউন্ডও নিশ্চিত করেছে যুক্তরাষ্ট্র। মেক্সিকোর পর দ্বিতীয় দল হিসেবে নকআউট নিশ্চিত করেছে যুক্তরাষ্ট্র। দুই জয়ে ৬ পয়েন্ট নিয়ে ‘ডি’ গ্রুপে তারাই এখন শীর্ষে। ৩ পয়েন্ট নিয়ে অস্ট্রেলিয়া দুইয়ে।

বিশ্বকাপে টানা দ্বিতীয় জয় পেয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। তাতে ৯৬ বছরের এক সুখস্মৃতি ফিরিয়ে এনেছে স্বাগতিকেরা। ১৯৩০ সালের পর বিশ্বকাপে তারা টানা দ্বিতীয় জয় পেয়েছে।

জয়ের শুরুটা হয়েছে আত্মঘাতী এক গোলে। ম্যাচের ১১ মিনিটে যুক্তরাষ্ট্রের ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগুনের শট বাইরে পাঠাতে গিয়ে নিজেদের জালে জড়িয়ে দেন ক্যামেরন বার্জেস। নিজেদের প্রথম ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্র প্যারাগুয়ের কাছেও প্রথম গোলটি আত্মঘাতী পেয়েছিল।

পরে বিরতিতে যাওয়ার আগে দ্বিতীয় গোলটি পায় যুক্তরাষ্ট্র। ৪৩ মিনিটে গোলটি করেন অ্যালেক্স ফ্রিম্যান। ভিএআর না থাকলে অবশ্য গোলের উদযাপন করা হতো না এই ডিফেন্ডারের। তার হেড জালে জড়াতেই যখন উদযাপন করতে যাবেন ঠিক তখনি লাইন্সম্যান অফসাইডের পতাকা তোলেন। পরে ভিএআরে চেক করে গোলের বাঁশি বাজান রেফারি। শেষ দিকে গোল শোধ দিতে মরিয়া হওয়া অস্ট্রেলিয়া একাধিক সুযোগ তৈরি করলেও ব্যবধান কমাতে পারেনি।

গোল করার আনন্দে গোলদাতা উদযাপন করবেন এটাই স্বাভাবিক। তবে প্রযুক্তির যুগে এখন সেই সুযোগ নেই। গোলের আনন্দে যে অনেকটাই মাটি করে দিচ্ছে প্রযুক্তি। বিপরীতটা অবশ্য হয়। আজ যেমন প্রযুক্তির কল্যাণেই উদযাপনের মুহূর্ত পেলেন অ্যালেক্স ফ্রিম্যান।

ঘরের মাঠ সিয়াটল স্টেডিয়ামে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে গোল করার পর যখন উদযাপনে মাততে যাবেন ঠিক তখনি লাইন্সম্যান অফসাইডের পতাকা তুলেন। এতে করে বাধ্য হয়েই সতীর্থদের সঙ্গে উদযাপন আর করা হয়না ফ্রিম্যানের। তবে ৪৩ মিনিটে করা গোলটির উদযাপন কয়েক মিনিট পরেই করার সুযোগ পান তিনি। ভিএআরে চেক করার পর রেফারি গোলের বাঁশি বাজান।

আর সঙ্গে সঙ্গে বুনো উল্লাসে মাতেন ফ্রিম্যান। তার পাগলাটে দৌড়ে সঙ্গী হন সতীর্থরাও। বিপরীতে পুরো গ্যালারিতে তখন হাসিমুখ। কারণ, এ গোলেই বিশ্বকাপের পরের রাউন্ডে যাওয়া প্রায় অনেকটা নিশ্চিত যুক্তরাষ্ট্রের। কেননা ২-০ ব্যবধানে বিরতিতে যাওয়ার সুযোগ পাচ্ছে স্বাগতিকরা। বাকি অর্ধেক সময় ব্যবধানটা ধরে রাখতে পারলেই শেষ ৩২ নিশ্চিত।

ফ্রিম্যানের আগে আরেকটি গোল পেয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। তবে ১১ মিনিটে পাওয়া গোলটির নায়ক বিশ্বকাপের আয়োজক দলের কেউ নন। প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়ার। গোল বাঁচাতে গিয়ে নিজেদের জালে বল জড়িয়ে দেন সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার ক্যামেরন বার্জেস। বিপরীতে চেষ্টা করেও ব্যবধান কমাতে পারেনি অস্ট্রেলিয়া।

প্রমাণের কিছু নেই লিওনেল মেসির। সে সব অনেক আগে দিয়েছেন। মুগ্ধতা ছড়িয়ে এখন শুধু নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সময়। সে কাজটা ক্যারিয়ারের গোধূলিলগ্নেও এসে করছেন তিনি।

বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই হ্যাটট্রিক করে সেই সুবাস ছড়িয়েছেন মেসি। যা দেখার পর ফুটবল কিংবদন্তি রোনালদো নাজারিও বলেছেন, ‘আর লুকানোর কিছু নেই। এবার পুরো বিশ্বের সময় এসেছে মেসিকে সর্বকালের সেরা ফুটবলার হিসেবে মেনে নেওয়ার।’

ভবিষ্যতে যার হাতে ফুটবলের ব্যাটন থাকবে সেই লামিনে ইয়ামালও মনে করেন মেসিই সর্বকালের সেরা। স্প্যানিশ টেলিভিশন নেটওয়ার্ক আরটিভিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্পেন উইঙ্গার বলেছেন, ‘মেসির হ্যাটট্রিক? প্রতিটি ম্যাচই প্রমাণ করে ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ খেলোয়াড় তিনি। এরপরেও কারো মনে সংশয় থাকে তাহলে বুঝতে হবে ইচ্ছে করেই তারা খুঁত খুঁজছে। এর বেশি কিছু বলার নেই। আমার আদর্শ নেইমার, কিন্তু মেসিই সেরা।’

আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করেছে আলজেরিয়াকে হারিয়ে। নিজেদের প্রথম ম্যাচে প্রতিপক্ষকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে। সবকটি গোলই করেছেন মেসি। এতে করে বিশ্বকাপে হ্যাটট্রিক না পাওয়ার অপূর্ণতাও ঘুচেছে কাতার বিশ্বকাপে আজন্ম স্বপ্ন পূরণ করা আর্জেন্টিনা অধিনায়কের।